大利根農場は東京から50�qくらいのところにあります。標高20mの真っ平らな土地で、昔は利根川の川底でした。江戸時代に流れが変わり、いまは畑として利用しているわけです。ですから、土の状態はやはりべたべたしていますね。

　日本の総人口は減りつつあります。2010年には1億を割るかもしれません。野菜の消費量も減っており、野菜事業にとっては厳しい時代です。海外進出に可能性を見出す方向もあるでしょうが、そうなると日本人向きの野菜の育種ができなくなる、という危惧がありますね。

　私は社に入って34年になります。大学4年生のとき八百屋でアルバイトをしましたが、夏はスイカをトラック1台、野菜トラック1台。冬になると、白菜1台、みかん1台、野菜1台…と、よく売れました。

　いまでは考えられないですね。たとえば、当時の白菜は2個だま、3個だまで売れました。いまは、8分の1にカットして売っています。

　本日は、八百屋塾のみなさんをお迎えし私たちの成果をご覧いただいて、消費拡大につなげていただきたいと願っています。

　「みなさん、しっかり見学して、有益な研修にしましょう！」とのお話のあと、いよいよ、圃場見学となった。