一番の原因は、女性が社会に進出したことで、野菜を買っても作る時間がない。コンビニなどの惣菜も充実しているので、そちらのほうに流れてしまうのではないでしょうか。ほかにも原因はいろいろありますが、われわれ八百屋としても、そういうお客さまを喚起するために、八百屋塾のような勉強会をしている、という話をしました。

　今、レタスが500円ぐらいします。八百屋塾の創始者、江澤先生だったら、「なぜこの時期にレタスを食べるんだ」ということでしょう。ほかにも野菜はたくさんあります。無理してハウスで作ったものを食べることはありません。

　今、葉物類が旬で、一番おいしい時期です。露地物の小松菜など、ゆでて食べるだけでおいしい。こういうものを食べていれば、この時期にレタスを食べることもないのではないでしょうか。

　レタスが高くて困るのであれば、何か提案すればいいわけです。「旬のこの野菜を、こうして食べたらおいしい」ということを知識として持っていないと、これから八百屋として生きていけません。

　12年間もこの八百屋塾を続けているのですから、私は、すべての八百屋さんにここに来て勉強してほしい、と思っています。

　昔は、お腹がすいているから、何でも食べました。「口で食べていた時代」です。それから、「鼻で食べる時代」、「目で食べる時代」になり、今は、放射能がどうだとか、栄養価がどうだとか、「頭で食べる時代」です。そういう時代になっているのに、昔のままでは無理です。工夫をして、お客さまに提案することが大事。精進して、いい八百屋さんになってください。私もみなさんとともに、今年一年、がんばっていきたいと思います。